Circuit Paul Ricard nähtiin ensi kertaa formula ykkösissä 70-luvulla. Huhtikuussa 1970 avattua rataa pidettiin aikoinaan maailman turvallisimpina, ja se alkoi hiljalleen korvata vanhempia ratoja Ranskan osakilpailun pääratana. Paul Ricardin radalla ajettiin joka toinen Ranskan GP vuodesta 1971 vuoteen 1984 asti. Sen jälkeen se oli mukana kisakalenterissa vakituisena kilpailuna kausilla 1985–1990.
90-luvulla Ranskan GP siirtyi kokonaan Magny-Coursin radalle, joten Paul Ricard jäi ilman F1-kisaa pitkäksi aikaa. Magny-Coursilla ajettiin, kunnes koko Ranskan osakilpailu poistui formulakiertueelta vuonna 2008. Nykyisessä muodossaan Circuit Paul Ricard ja Ranskan GP tekivät paluun vuonna 2018. Kisa on ollut jälleen mukana sarjassa siitä lähtien. Se ajetaan F1-kaudella 2021 kahdeksantena osakilpailuna 25.–27.6.
Tietoa Circuit Paul Ricardin F1-radasta
Circuit Paul Ricardin F1-rata on pituudeltaan 5,842 kilometriä, ja se sijaitsee Rankan Le Castellessa. Kilpailutilanteessa radalla ajetaan 53 kierrosta. Paul Ricardia on uudistettu vuosien varrella jonkun verran, ja nykyisen muotonsa se sai vuonna 2005.
Rata on pitkälti suorapainotteinen, ja sen ehkäpä hankalimpana kohtana pidetään heti avausmutkaa. Se johti esimerkiksi Bottaksen ulosajoon kaudella 2018, kun Ranskan osakilpailu palasi kisakalenteriin ja Circuit Paul Ricardille.
Avausmutkan jälkeen lasketellaan mutkaisempi osuus aina kutosmutkaan asti, jonka jälkeen on aika antaa moottorien laulaa. Kakkossektori on melkeinpä pelkkä suoraa, kunnes se katkeaa yllättäen eteen ilmestyvään shikaaniin. Jos siitä selviää ehjin nahjoin, tulevat ajotaidot ja aerodynaamiset ominaisuudet taas hyötykäyttöön kolmossektorilla. Mutkaisen loppuosan päätteeksi odottava lähtösuora on kohtalaisen pitkä ja antaa mahdollisuuden ohitukseen, jos uskaltaa jättää jarrutuksen myöhään…
Ulkonäöltään Circuit Paul Ricard tunnetaan paitsi tasaisuudestaan myös kummallisesta väritykseltään. Blue Zoneksi kutsutut alueet on luotu asvaltin ja wolframin yhdistelmästä, joka antaa radalle vaaleansinistä väriä. Ne korvaavat muilla radoilla käytetyn soran ja ovat ilmeisesti turvallisempia. Turvallisuudesta pidetään huolta myös Red Zone -alueilla, joissa pitoa on parannettu rengaiden kustannuksella. Radalla käytetään myös moderneja Tecpro-turva-aitoja.
Suomalaisvoittajat ja ennätykset
Suomalaisista Ranskan GP:n on onnistunut voittamaan ainoastaan Kimi Räikkönen vuonna 2007, mutta Jäämiehen voittokisa ajettiin Magny-Coursilla. Se toimi siis Ranskan GP:n näyttämönä koko 90-luvun ajan aina vuoteen 2008 asti.
Ennätysmiehiä suomalaisten joukosta löytyy kuitenkin Paul Ricardillakin, sillä tilastojen kätköistä paljastuu alkuperäisen pitkän radan kierrosennätys vuodelta 1985. Sen kellotti tietenkin Keke Rosberg Williamsillaan saman vuoden Ranskan GP:ssä. Keke ei kuitenkaan kyseisessä kisassa onnistunut voittamaan, vaan jäi kakkospallille Nelson Piquet’n ottaessa ainoan Ranskan osakilpailuvoittonsa.
Nykymuotoisen Paul Ricardin rataennätystä pitää hallussaan Aston Martinia F1-kaudella 2021 ohjastava Sebastian Vettel. Saksalainen kellottama aika oli 1:32.740.
