Iranilais-kanadalaisen liikemiehen Michael Latifin poika Nicholas Latifi kuuluu siihen F1-kuljettajien joukkoon, joiden suurimpana vahvuutena on raha. Kyseessä ei silti ole läheskänä niin meriititön kuljettaja kuin vaikkapa venäläinen Nikita Mazepin. Latifi on nimittäin yltänyt Formula 2 -sarjassa parhaimmillaan kakkossijalle kaudella 2019, ja hänellä on kokemusta formula kakkosista neljän kauden ajalta.
Kaudella 2020 formula ykkösiin ja Williamsille sopimuksen kirjoittanut Latifi jatkaa tallissa myös kaudella 2021. Tallikaverinaan hänellä on F2-radoilta tuttu kilpakumppani George Russell, jonka kanssa Latifilla on varmasti tekemistä. Ennen kauden alkua Russellista odotetaan Williamsille selvää ykköskuskia.
F1-uran alkutaival
Nicholas Latifi palkattiin Renaultin F1-tiimiin ensi kertaa kaudella 2016, jolloin hän toimi tallin testikuljettajana. Varsinaisissa kisoissa miestä ei kuitenkaan nähty ennen kautta 2018. Se oli Latifille varmasti suuri hetki, sillä Force Indian testi- ja reservikuskiksi siirtynyt kanadalainen pääsi mukaan kotimaansa osakilpailun 1. harjoituksiin. Kaudella 2019 Latifi toimi samassa roolissa Williamsilla, jossa hän otti jälleen osaa kuuteen osakilpailuun, mutta vain harjoituksissa.
Kanadalainen teki kisadebyyttinsä formula ykkösissä kaudella 2020, kun hän korvasi Robert Kubican Williamsilla. Ensimmäiseksi kisaksi osui siis koronasiirtojen vuoksi Itävallan osakilpailu, jossa Latifi ylsi 11. sijalle. Saavutus kuulostaa paperilla hieman kovemmalta kuin onkaan, sillä kyseisessä kisassa peräti yhdeksän autoa keskeyttivät.
Menestys Formula ykkösissä
Latifin paras suoritus F1-kaudella 2020 osui Unkarin osakilpailuun, jossa kanadalainen piiskasi Williamsin 1. aika-ajoissa ennennäkemättömään lentoon. Se riitti tuolloin ensi kertaa paikkaan 2. aika-ajoissa, joiden päätteeksi Latifi pääsi starttaamaan itse kisaan 15. lähtöruudusta. Kauden parhaaksi sijoitukseksi jäi 11. sijoitus, jonka mies onnistui vielä uusimaan Emilia Romagnan osakilpailussa. Näin ollen sekä Latifi että Williams-talli jäivät kaudella 2020 kokonaan pisteittä.
Odotukset kaudelle 2021
Nicholas Latifi lähtee kaudelle 2021 metsästämään ensimmäistä pistesijaansa, mutta kovin moni siihen tuskin uskoo. Kaikki tietävät Latifin ajavan Williamsilla siksi, että hän tuo tallille rahaa – menestystä odotetaan ennemmin tallikaveri George Russellilta.
Tallin uusi omistaja ei vielä kauden 2021 autoa juurikaan nopeuta, joten tiukkaa tekee jälleen kymmenen sakkiin yltäminen Latifillakin. Ja vaikka auto paranisi kaudeksi 2022, niin voi olla että samalla vaihtuu kuskikin… Näytönpaikka F1-kausi 2021 siis kanadalaiselle on, jos halua jatkaa sarjassa löytyy.
