Ehkäpä koko formulasirkuksen tyylikkäimmällä nimellä siunattu Lando Norris on vuonna 1999 syntynyt nuori formulakuljettaja. McLarenilla kolmatta kauttaan ajavalla Norrisilla on sukujuuria myös Belgiassa, mutta F1-radoilla hän edustaa Iso-Britanniaa. Kaudella 2021 Norris jatkaa McLarenilla, tällä kertaa Daniel Ricciardon tallikaverina.
Brittiläisessä ja eurooppalaisissa formulapiireissä Norris tunnetaan hyvin, sillä hän on niittänyt menestystä nuorten kisoissa jo 7-vuotiaasta lähtien. Ensi kertaa hän ajoi formuloita MSA-sarjassa, jossa hän oli melko ylivoimainen. Lando Norrisin meriittilistalta ennen formula ykkösiä löytyvät myös muun muassa Formula 3 European Championshipin voitto Carling-tallissa kaudelta 2017 sekä kakkossija Formula 2 -sarjasta seuraavalta kaudelta.
F1-uran alkutaival
Vuosi 2017 toi nuorelle lupaukselle uusia haasteita, kun hän aloitti F1-uransa McLarenin junioritestikuljettajana. Huippunopeita kierroksia testeissä ajanut Norris herätti huomiota F1-kiertueella, ja kaudelle 2018 hänet nostettiin McLarenin viralliseksi testi- ja reservikuskiksi. Nyt hän pääsi näyttämään nopeuttamaan myös vapaissa harjoituksissa kisaviikonlopun aikana.
Norrisin F1-debyytti tapahtui kaudella 2019, jolloin hän ajoi ensi kertaa McLarenin kisakuskina Carlos Sainz Jr.:n tallikaverina. Pistetili aukesi kauden toisessa kisassa, kun Norris nousi aika-ajojen 10. sijalta kuudenneksi. Suoritusta voi pitää kovana, sillä edellä olivat vain Mersut, Ferrarit ja Verstappenin Red Bull. Koko kauden pistesaldoksi muodostui 49, jolla Norris oli sarjan 11. paras kuljettaja. Kokeneempi espanjalaistallikaveri oli kuitenkin vielä selkeästi parempi saalistaen lähes tuplamäärän pisteitä brittinuorukaiseen verrattuna.
Menestys Formula ykkösissä
Kun F1-kauden 2020 ensimmäinen osakilpailu vihdoin saatiin käyntiin, oli Lando Norrisin hetki. Jo edelliskauden lopulla tasaisen hyviä otteita esittänyt Norris sai McLareninsa pitkän odotuksen jälkeen huimaan lentoon. Itävallan GP:ssä.
Ensin hän kiilasi upeasti aika-ajoissa keskelle Red Bull Racingin kaksikkoa Verstappen-Albon ja nappasi näin kolmannen sijan, kun Lewis Hamiltonille annettiiin aikarangaistus. Itse kisassa Norris menetti ensin kolmossijansa Albonille, mutta jatkoi sitkeästi taisteluaan. Palkinto odotti kilpailun lopussa. Vaikka Lando Norris saapuikin ruutulipulle vasta neljäntenä, pääsi hän silti juhlistamaan kolmossijaa palkintopallilla kisassa, jonka voittaja oli Valtteri Bottas. Tämä johtui jälleen Hamiltonin viiden sekunnin aikarangaistuksesta, jonka turvin Norris oli kaksi sadasosasekuntia maanmiestään nopeampi.
Kolmossijansa myötä Norrisista tuli kolmanneksi nuorin palkintopallille yltänyt F1-kuljettaja. Kuin kirsikkana kakun päälle Norris ajoi myös kisan nopeimmaksi jääneen kierroksen viimeisellä yrityksellään, kun oli ehdottoman tärkeää pitää Hamilton aikarangaistuksen jälkeen takanaan.
Ensimmäisen kisan menestyksen jälkeen loppukausi 2020 kului Lando Norrisilta hyvin. Kolmossijaa seurasi viides sija toisessa Itävallan kisassa, Styyriassa, ja Norris hätyytteli myös kolmossijaa uudemman kerran pari kertaa kauden aikana. Toista juhlapäivää ei kuitenkaan vielä tuolloin nähty, mutta Norris keräsi kuitenkin 97 pistettä tehden oman henkilökohtaisen ennätyksensä. Se oikeutti kuljettajien maailmanmestaruustaulukossa 9. sijaan, mutta Sergio Perezin 4. sijakaan ei tasaisessa sarjalla ollut kovin kaukana. Pienenä kauneusvirheenä nyt Ferraria ajava tallikaveri Carlos Sainz Jr. oli jälleen Norrisia nopeampi keräten 8 pistettä enemmän.
Odotukset kaudelle 2021
Kolmas kausi toden sanoo, vai sanooko? Lando Norris paransi toisella kaudellaan huomattavasti debyyttikaudestaan, joten voisi kuvitella saman kehityksen jatkuvan myös F1-kaudella 2021. Aika-ajot ja yksittäiset nopeat kierrokset ovat Norrisin vahvuus, mutta kisoissa nuori mies on välillä ailahdellut. Nyt olisi onnistuttava, muuten kakkoskuskin rooli Daniel Ricciardon taustalla on tosiasia.
