FIA Formula One World 2017, Grand Prix, Shanghai Kiina 
FIA Formula One World 2017, Grand Prix, Shanghai Kiina
On tullut kauden 2017 toisen F1 GP:n aika. Tällä kertaa katseet suunnataan Shanghaihin ja Shanghaissa taivaalle – sää nimittäin on nousemassa turhan isoon rooliin. Sade ja sumu ovat sotkeneet harjoituksia: ensimmäiset harjoitukset jäivät melkoiseksi tyngäksi.
Toiset vapaat harjoitukset puolestaan jäivät kokonaan välistä, sillä pelastushelikopterin turvallista lento ei kyetty takaamaan paksun sumun takia. Turvallisuudesta ei nyky-F1:ssä herkästi tingitä, mutta kuljettajia harjoitusten peruminen joka tapauksessa kismitti.
Kisan siirtämistä sunnuntailta huonon sääennusteen alta jo lauantaille väläyteltiin, mutta ilmeisesti FIA ei ole tätä liikettä tekemässä. Kiinan 14. GP:n on tarkoitus alkaa suunnitellusti sunnuntaina klo 9.00 Suomen aikaa.
Kykeneekö Ferrari toistamaan Australian yllätyksen?
Se on kysymys, joka on kaikkien huulilla. Sää nousee jälleen isoon rooliin: mikäli kylmyys ja sateinen keli ovat totta Shanghaissa kisapäivänä, saatetaan erittäin kostean kelin renkaita tarvita. Ferrarille tämä saattaa antaa merkittävän etulyöntiaseman (tai tasoitusta, näkökulmasta riippuen), sillä se on ainoa Pirellin uusia tämän kelin renkaita kunnolla testannut talli.
Sade antaa myös mahdollisuuden pienemmille talleille tavallista paremmat mahdollisuudet napsia pisteitä, ja turva-autolta tuskin vältytään jos vettä tulee. Entä jos sateelta kuitenkin vältytään? Neljä kertaa Kiinan kisan nimiinsä vienyt Lewis Hamilton lienee entistä vahvempi ennakkosuosikki.
Kiinan GP:n historia ei varsinaisesti ole Ferrarin puolella – talli on ollut täällä paalupaikalla vaivaisen yhden kerran, sekin tapahtui vuonna 2004 eli ensimmäisessä Kiinan GP:ssä. Edellinen Ferrarin voittokin on neljän vuoden takaa, jolloin Fernando Alonso vei kisan nimiinsä.
Entä muut mustat hevoset?
Potentiaalisia Lewis Hamiltonin haastajia etsiessä on hyvä taas pitää se sää mielessä. Vaikeissa olosuhteissa kokemuksen roolia ei voi aliarvioida. Vedonlyöntitoimistot nostavat luonnollisesti ykköshaastajaksi Ferrarin Sebastian Vettelin. Vettelin takaa löytyvät kuitenkin suomalaisnimet Valtteri Bottas ja Kimi Räikkönen.
Räikkönen on vienyt Kiinan GP:n nimiinsä kerran aiemmin, mestaruuskaudellaan 2007. Osuisiko Kimi kerran kymmenessä vuodessa? Tämä voisi olla Jäämiehen paikka. Ainakin mies tuntuu olevan hyvällä huumorilla liikenteessä, jos pressitilaisuuden sutkautteluista voi mitään päätellä.
Kokemusta toki riittää muillakin. Fernando Alonso on ainoa kuljettaja, joka on ajanut joka ikisen Kiinan GP:n lähtöruudusta aina viimeisen kierroksen loppuun asti. Vaikka tuo saldo onkin kunnioitettava, tuskin kukaan odottaa McLarenilta mitään irtopistettä kummempaa saavutusta sunnuntaina.
Voittajaa etsiessä ja veikatessa on hyvä pitää mielessä, että Kiinan GP on kolmena viime kautena mennyt paalupaikalta liikkeelle lähteneelle. Myöskään kuuden ensimmäisen lähtöruudun ulkopuolelta ei Kiinassa ole koskaan noustu voittoon.
Ensimmäiset harjoitukset eivät kerro paljoa
Ensimmäiset vapaat harjoitukset Shanghaissa jäivät tosiaan melkoiseksi pannukakuksi, sillä vain 14 ajajaa saivat lopulta kellotettua kierrosajan rankasti myöhässä alkaneissa harjoituksisa.
Nopein tynkäharjoituksissa oli Red Bullilta neljä kierrosta ajanut alankomaalainen Max Verstappen, joka kellotti ajan 1.50,491. Toiseksi nopeimmasta ajasta vastasi Williamsin Felipe Massa, 1.52,086. Massa ehti ajaa seitsemän kierrosta. Valtteri Bottaksella oli neljällä kierroksellaan harjoitusten 9. nopein aika, 1.54,664.
Heikoimmat ajat olivat Sauber-kaksikolla Marcus Ericsson ja Antonio Giovinazzi. Italialainen jatkaa siis Sauberilla Australian GP:n tavoin 22-vuotiaan saksalaisen Pascal Wehrleinin korvaajana. 23-vuotiaan Giovinazzin nimi on noussut esiin myös Ferrarin ensi kauden kuljettajista puhuttaessa, mutta spekulaatio lienee ennenaikaista miehen italialaisuudesta huolimatta.
Turhan pitkälle meneviä johtopäätöksiä harjoituksista on tosiaan turha vetää, sillä kierrosaikaa eivät kellottaneet esimerkiksi Lewis Hamilton, Sebastian Vettel tai Kimi Räikkönen muutaman muun kuljettajan ohella.
Nähtäväksi jää, miten tallit jakavat kuljettajiensa välillä lauantain harjoitukset. Ainakin Red Bull on jakamassa urakan kuljettajiensa kesken, ja Valtteri Bottaksen mukaan myös Mercedes saattaa toimia samoin.
Yhteenveto kisan alla
Toivoa sopii, että sää pysyy sivuroolissa, pikemminkin mielenkiintoa lisäävänä elementtinä kuin kisan pilaavana tekijänä. Viimeisin ennuste näyttäisi onneksi siltä, että itse kisan aikana vettä ei tulisi.
Itse en nostaisi tässä vaiheessa kautta Australian GP:n nähtyäni selkeäksi ennakkosuosikiksi Lewis Hamiltonia tai Sebastian Vetteliä kuljettajien puolelta, en Ferraria tai Mercedestä valmistajien puolelta. Puntit ovat tasan, mutta kyse vaikuttaa kuitenkin olevan kahden kaupasta. Jos Kiinan GP:n suhteen rahaa jonkun puolesta kuitenkin likoon laittaisin, kallistuisin kuitenkin Hamiltonin puolelle.
Seuraavan kerran kisataan Bahrainin GP:ssä jo viikon kuluttua huomattavasti erilaisissa olosuhteissa. Kolmen kilpailun jälkeen alammekin olla jo paljon viisaampia tämän F1-kauden todellisista voimasuhteista – oliko Australian voitto Ferrarille sittenkin vain tilastopoikkeama?
