F1 Venäjän GP 2017
Venäjän GP eli Sotshin radalla ajettava F1-osakilpailu on edessä viikonloppuna neljättä kertaa formuloiden historiassa. Aiemmat kolme GP:tä ovat menneet Mercedekselle (Lewis Hamilton 2014 ja 2015, Nico Rosberg 2016). Niin suurta on Mersun valta ollut talviolympiakylää halkovalla radalla, ettei yksikään toinen talli ole ollut kolmivuotisen historian aikana kierrostakaan kisan johdossa.
Nyt Ferrarin voi kuitenkin odottaa antavan vielä kovemman vastuksen, ja ainakin perjantaiset harjoitukset valavat uskoa Maranellon Punaiseen. Sebastian Vettel kellotti harjoitusten nopeimman ajan, toiseksi nopeimmasta vastasi Kimi Räikkönen. Vielä ei siis Kimiäkään kannata heittää autourheilun historian roskakoriin, vaikka lehdistötilaisuudessa mieheltä taas kyseltiinkin lopettamisesta. Sekä Räikkönen että Bottas vaikuttavat kuitenkin kaikesta päätellen jäävän auttamattomasti kakkoskuskeiksi tällä kaudella. Nyt olisi viimeinen sauma osoittaa, ettei näitä paikkoja pitäisi vielä jaella.
Oman pojan paluu
Venäjän kisassa tietysti varsinkin sikäläistä mediaa kiinnostaa venäläisen kuljettajan, Daniil Kvjatin, tekemiset. Nyt Toro Rossolla ajava venäläinen ajoi vielä viime vuoden Sotshin kisassa Red Bullin riveissä, mutta putkeenhan kisa ei mieheltä mennyt. Tuloksena oli katastrofaalinen törmäily Sebastian Vetteliin heti lähdössä. Vuoden 2015 kisa Kvjatilta meni mainiosti – tuloksena viides sija. Jotakin tälläistä varmasti toiveissa on tälläkin kertaa, ja ainakin Kvjat vaikuttaa päässeen viime vuoden kotikisasta yli haastatteluiden perusteella.
Ferrari parhaimmillaan… miltei vuosikymmeneen?
Kyseessä tosiaan on Ferrarille kauden paras alku aikoihin. Itse asiassa Ferrari-kuskien joukossa Sebastian Vettelin startille saa hakea vertailukohtaa historiasta niinkin kaukaa kuin vuodelta 2004, jolloin Michael Schumacher oli vielä ratin takana. Australiaan ja Bahrainiin verrattuna Venäjän kisassa on toki yksi selkeä etu Mercedeksen suuntaan – lämpötilat eivät nouse niin korkealle. Silti ainakin perjantain harjoitukset sujuivat Ferrarilta nopeammin. Kaudessa vaikuttaa edelleen olevan potentiaalia todelliseksi klassikkokaudeksi.
Räikkösen ympärillä on toki kuohunut, sillä Sergio Marchionnen eli Ferrarin pääjohtajan ei ole kerrottu katsoneen alkukauden suorituksia kovin hyvällä silmällä. Räikkönen on itse tyytynyt toteamaan, ettei hän itsekään ole pitänyt suorituksiaan riittävän hyvinä. Viime vuonna Jäämies oli Sotshissa palkintopallilla, joten ainakaan radan ei pitäisi olla pelote miehelle. Perjantain harjoitusten jälkeen Räikkönen ainakin tuntui olevan varsin tyytyväinen autoon – seikka, joka ei todellakaan ole ollut viime aikoina itsestäänselvyys. Valmistajien välisen kisan kannalta olisi myös äärimmäisen tärkeää, että Räikkönen löytäisi suoritustasonsa.
Mercedes janoaa paluuta parrasvaloihin
Bahrainin viikonloppu oli pettymys Mercedekselle. Edellä mainitun lämpötilakysymyksen lisäksi sillä on tietysti puolellaan Lewis Hamiltonin kova suoritustaso Sotshissa, eli voitot vuosilta 2014 ja 2015. Lisäksi Bottas oli täällä palkintopallilla 2014. Monien asiantuntijoiden puheissa Bottasta on veikattu tämän vuoden Venäjän GP:n mustaksi hevoseksi, mihin ainakin Hamiltonin päihittäminen perjantain harjoituksissa antaa perusteita. No, yksittäiset hyvät kierrosajat eivät tietenkään suoraan käänny hyviksi suorituksiksi itse kilpailuissa. Kannattaa myös muistaa jo mainittu historiallinen knoppi: mikään toinen talli ei ole johtanut tämän GP:n yhtäkään kierrosta.
Sotshin rata ja sää
Sotshin rata on formuloiden kolmanneksi pisin rata Spa-Francorchampsin ja Silverstonen jälkeen. Pituutta sillä on 5,848 km, ja tästä noin 1,7 km on julkisia katuja. Rataennätys 1.40,071 on peräisin vuodelta 2015 ja on Sebastian Vettelin nimissä. Rata on suhteellisen armelias renkaille, ja voimme hyvinkin nähdä yhden varikkopysähdyksen kilpailun. Tämä lienee ainakin Mercedeksen toiveissa.
Vaikka Australian ja Bahrainin lämpötiloista jäädäänkin vielä kauas, on Sotshissa kuitenkin tänä viikonloppuna luvassa hieman tavallista lämpimämpi keli. Sunnuntaina lämpömittari voi nousta tämänhetkisen ennusteen mukaan jopa 24 asteeseen, mutta ennuste toki elää vielä. Viime vuoden kisassa jäätiin 18 Celsiukseen. Sotshi sijaitsee samalla aikavyöhykkeellä Suomen kanssa, ja itse kilpailu starttaa käyntiin klo 15.00.
