Monelle sohvan pohjalta tai baaritiskiltä Formuloita seuraavalle turva-auto tarkoittaa yhtä kahdesta asiasta: vessareissua tai uuden oluen tilaamista. Tai näin on asian laita ainakin silloin, kun turva-auto tuodaan radalle kisan suvantovaiheessa yhdestä tai toisesta syystä.
Singaporen GP:ssä saatiin jälleen nähdä, miksi Formula ykköset ovat niin mielenkiintoinen laji seurattavaksi. Kaikki voi muuttua pienimmän virheen myötä hetkessä. Aika-ajoissa nähtiin melkoinen Red Bullin näytös, mutta myös Sebastian Vettel oli kovassa iskussa. Sitten Rouva Fortune näytti ikävämpää puoltaan: joukkokolari heti lähdössä, Verstappen ja molemmat Ferrarit uhreina.
Tilanne oli saatava hallintaan, joten radalle lähettiin kiitosta saamaton ja pyytämätön arjen sankari: turva-auto. Tässä artikkelissa teemme tarkemman katsauksen siihen, kuinka turva-auto toimii, ja miten se vaikuttaa kuljettajien keskinäisiin välimatkoihin radalla.
Mitä turva-auto F1-osakilpailussa tarkoittaa?
Ensimmäiseksi on tiedettävä, että turva-autoja on kahta laatua: fyysinen ja virtuaalinen. Erot näiden kahden välillä eivät jää ainoastaan siihen, onko radalla todella fyysinen auto vai ei. Niitä käytetään erilaisissa kisatilanteissa sen mukaan, millaista apua turva-autolta milloinkin tarvitaan.
Turva-auto tarkoittaa joka tapauksessa sitä, että radalla on tapahtunut onnettomuus tai sääolosuhteissa on tapahtunut niin merkittävä muutos, että kisavauhtia on hillittävä. Turva-auton käyttämättä jättämisen kynnys on korkea, koska tämän seurauksena tapahtuvat onnettomuudet olisivat täten kisajärjestäjien vastuulla.
Miksi fyysinen turva-auto kurvaa radalle?
Fyysiset turva-autot ovat suhteellisen nopeita vehkeitä, mutta harva peruskärry pärjää kuitenkaan vertailussa F1-autojen kanssa. Tämä johtaa siihen, että fyysisen turva-auton takana ajaessaan kuljettajat jäävät jumiin samaan rysään nopeasti.
Ennen kaikkien radalla kisaavien autojen saaminen jonoon oli itse asiassa mukana turva-autoa koskevissa säädöksissä, mutta nykyään se ei enää ole pakollista. Harvoin kuitenkaan käy niin, että turva-auto olisi radalla niin vähän aikaa, etteivät kaikki kuljettajat saisi sitä kiinni. Yleensä turva-auto on radalla vähintään sen kolme kierrosta, joiden aikana sekä turva-auton että muiden autojen ohittaminen on tietysti kiellettyä. Tämä johtaa luonnollisesti siihen, että kisan aikana jo saavutetut aikaerot kutistuvat pienimmilleen.
Kun turva-auto sitten poistuu radalta, on luvassa kuin uusi startti. Jokaisella kuskilla on jälleen mahdollisuus parantaa sijoitustaan hetkessä useammallakin pykälällä. Kaljanhaku- tai vessareissu ajoitetaankin asiantuntijapiireissä heti siihen hetkeen, kun turva-auto radalle pyyhältää. Jos odottelee liikaa, saattaa uusi startti jäädä näkemättä – tarkkana siis!
Fyysisen turva-auton tarkoituksena on siis ennen kaikkea autojen kasaaminen yhteen rykelmään. Tämä antaa kisajärjestäjille aikaa siivota radan muita osuuksia, kun yksikään auto ei ole häiritsemässä ennen koko ryhmän saapumista. Fyysinen turva-auto onkin melkeinpä pakko laittaa radalle, jos tien pintaan tai radan muille osuuksille on jäänyt romua kolarin tai jonkin auton hajoamisen jäljiltä.
Milloin virtuaalinen turva-auto riittää?
Toinen vaihtoehto turva-autoksi on siis virtuaalinen malli. Se voi olla riittävä vaihtoehto silloin, kun radalla olevat romut voidaan korjata nopeasti, tai silloin, kun sääolosuhteet ovat epävarmat mutta eivät näytä uhkaavilta.
Virtuaalinen turva-auto otetaan käyttöön nopeusrajoituksen avulla. Kun kisajärjestäjät päättävät virtuaalisen turva-auton käyttöönotosta, väläytetään kaikille kuljettajille samanaikaisesti virtuaalisen turva-auton valoja. Tämän jälkeen on käytössä nopeusrajoitus, jota ei saa ylittää – yleensä lukema on noin 65 % alkuperäisestä vauhdista.
Mitään rajoittimia ei kuljettajien autoihin laiteta, vaan halutessaan radalla voi edelleen kaahata tuhatta ja sataa. Kaikkien autojen nopeuksia kuitenkin valvotaan tarkasti, ja nopeusrajoituksen rikkomisesta on seurauksena aikarangaistus.
Virtuaalisen turva-auton tärkeimpänä erona fyysiseen on se, että erot eivät kutistu samaan tapaan. Kun kaikki joutuvat ajamaan rajoitusten mukaisesti, pysyvät aikaerot normaaleina, eikä kisa saa samanlaista ”uutta alkua” kuin fyysisen turva-auton jäljiltä.
